中国留学生历史可追溯至1847年，以下是关键时间节点的梳理：
最早留学生派遣
中国最早留学生出现在1847年，清政府首次派遣幼童赴美国学习科技与文化知识。
官方留学体系建立
1872年洋务运动期间，中国开始系统化派遣留学生，标志着留学教育正式兴起。
历史数据概览
晚清至1970年代末 ：有记载的留学生人数达14万余人。
1978-2016年 ：留学生人数激增至458.66万人，其中90%为自费留学。
近年数据 ：2019年出国留学人员总数为66.21万人（教育部统计，含公派、自费等）。
近年留学趋势
近十年（2010-2020年）出国留学人数达500万，2019年达70.35万人，同比增长6.25%。但需注意，部分数据受疫情影响存在统计偏差。
总结 ：中国留学生历史可追溯至1847年，但现代留学体系始于1872年。近现代留学生数量呈指数级增长，尤其在改革开放后加速发展。
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