明朝大学士的设置可分为两个层面：内阁大学士与殿阁大学士。
数量与设置
明朝内阁大学士总数 超过160位 ，自李贤开始，共有76任内阁首辅。若将李贤之前的行首辅计入，则总数可达87任。
地位与职责
内阁大学士为皇帝顾问机构成员，无实权，实际权力取决于首辅。首辅通常由内阁中地位最高者担任，例如张居正执政期间权力最大。
组成与地位
明朝殿阁大学士分“四殿”与“两阁”：
四殿 ：中极殿、建极殿、文华殿、武英殿大学士，原为礼仪机构成员，后演变为内阁成员。 - 两阁 ：文渊阁、东阁大学士，地位低于四殿成员，通常被视为末辅。 六位大学士之间无固定次序，但文渊阁大学士地位最高，东阁大学士为末辅。
代表性人物
文渊阁大学士 ：张英、和珅等。 - 东阁大学士 ：徐阶、袁崇焕等。
总数 ：内阁大学士超160位，殿阁大学士固定为六位。- 地位差异 ：四殿大学士权力较大，两阁大学士为顾问性质，实际权力取决于首辅。- 历史影响 ：内阁制度通过大学士群体参与国家事务，对明代政治运作影响深远。
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