古代科举考试主要考察儒家经典、诗词文赋及策论，考试内容因朝代不同有所差异，具体如下：
院试（童生试）
由各省学政主持，考生为“童生”，通过后成为“秀才”。
乡试
每三年在各省省城举行，主要考查经义、策论等，通过者称“举人”，第一名称“解元”。
会试
在乡试后第二年春天于京城举行，考查策论及儒家经义，通过者称“贡士”，第一名称“会元”。
殿试
由皇帝亲自主持，贡士参加，决定进士名次及官职授予，第一名称“状元”。
隋唐时期
进士科 ：以诗赋为主，常考《诗经》《楚辞》等；
明经科 ：考查儒家经典《四书》《五经》的背诵与解释。
宋朝
取消诗赋、帖经等科目，进士科以策论及《大学》《中庸》《论语》《孟子》经义为主。
明朝
仅设进士一科，考试内容严格限定经义，采用八股文格式。
明清时期
除常规考试外，增设博学鸿词科、翻译科等特别科目。
内容以儒家经典为核心 ，强调对经典的背诵与阐释；
形式逐渐规范化 ，从地方推荐到中央考试，层级分明；
录取标准严格 ，注重文章结构与论点逻辑。
古代科举通过分科取士选拔官员，对封建社会文化发展影响深远，但后期也暴露出僵化等问题。
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