中国内燃机车发展历程中，形成了多个具有代表性的系列，涵盖货运、客运和调车等不同用途。以下是主要系列及代表车型的梳理：
东风系列
东风4型 ：中国最成熟、运用最广泛的柴油机车，自1969年至今仍大量服役，部分车次现为电传动改造型。
东风8B型 ：1990年代单机功率最大的直流电传动货运机车，最高时速100公里，曾被称为“西瓜”。
东风5型 ：站场和小运转调车专用机车，因操作灵活深受青睐。
东方红系列
东方红1型 ：中国首款液力传动柴油机车（1959年试制，1966年量产），曾是京山、沈山铁路主力。
东方红2型 ：调车专用机型，1971年试制，1973年转产资阳。
东方红3型 ：1970年代东北地区干线客运主力，累计生产268台。
北京系列
北京272型 ：早期客运内燃机车，1959年投入运营，后逐步被更新型号取代。
东方红系列
东方红4型 ：1969年试制，功率3308kW，但因产量极少（仅6台）未形成系列。
巨龙号 ：1958年中国首台自主设计电传动内燃机车，后定型为东风型。
先行号 ：戚墅堰机车厂1958年试制，未批量生产。
卫星号（NY1） ：1959年试制的液力传动内燃机车，后发展为东方红型。
截至2025年，中国内燃机车总数约1.2万台，涵盖超过70种型号，包括自主研发、引进技术及出口型号（如SDD1型）。其中，电传动内燃机车（如东风系列）仍占主导地位，但蒸汽机车已逐步淘汰。
莫桑比克项目 ：2025年3月，中国中车资阳公司交付3台SDD1型内燃机车，首次进入非洲铁路网络。
以上系列机车覆盖了中国从无到有、从跟跑到自主创新的整个过程，体现了中国铁路工业的持续发展能力。
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