稀土元素根据原子序数、物理化学性质及应用领域可分为轻稀土和重稀土两类，具体划分如下：
包括镧系元素中原子序数较小的7种元素：
镧（La）
铈（Ce）
镨（Pr）
钕（Nd）
钷（Pm）
钐（Sm）
铕（Eu）
补充说明
部分资料将钆（Gd）也归为轻稀土，但更严格的分类将其视为重稀土的起始元素。- 轻稀土在稀土元素中占比约68%，是稀土资源中产量最大的部分。
包括原子序数较大的9种元素：
钆（Gd）
铽（Tb）
镝（Dy）
钬（Ho）
铒（Er）
铥（Tm）
镱（Yb）
镥（Lu）
钇（Y）
补充说明
钹的原子量较小（89），但因其离子半径较大，化学性质更接近重稀土，因此常被归入重稀土。- 重稀土在稀土元素中占比约32%，具有更高的经济价值和战略意义。
原子序数与相对原子质量 ：轻稀土（原子序数较小，质量较轻）；重稀土（原子序数较大，质量较重）。2. 应用领域 ：轻稀土多用于磁性材料、催化剂等；重稀土在高端制造、激光技术等领域应用更广泛。3. 物理化学性质 ：轻稀土具有较软的氧化物和磁性，重稀土氧化物多呈鲜红色且具有荧光特性。
部分文献将稀土分为“轻稀土”“中稀土”“重稀土”三组，划分标准主要基于：
萃取分离工艺 ：P204弱酸度萃取轻稀土，中酸度萃取中稀土，强酸度萃取重稀土。- 硫酸复盐溶解度 ：难溶性为轻稀土，微溶性为中稀土，较易溶者为重稀土。但上述分类方法存在差异，实际应用中需根据具体需求选择分类标准。
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