学校作为专门的教育机构，其出现和发展可分为以下几个阶段：
夏朝（约公元前21世纪）
根据《孟子·滕文公上》记载，“夏曰校”，夏朝已出现以教为主的教育机构，但具体形式和规模尚无实物证据。另有文献称夏代学校为“序”，分东序（贵族子弟）和西序（平民）。
苏美尔文明（约公元前3000年）
古代美索不达米亚地区出现类似学校的机构，但属于更早的文明形态，与夏朝的学校在功能上可能存在差异。
商代（约公元前16世纪-前1046年）
学校教育更加规范，出现“庠”“序”“学”“瞽宗”等不同类型，主要培养贵族子弟，教授“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）。
西周（前771年-前771年）
学校称为“辟雍”，是少数奴隶主贵族的专属教育场所，分为国学（贵族）和乡学（平民）。
秦汉时期
秦代以后学校分类更细化，汉代设立太学，成为国家最高学府，相当于现代大学。
唐宋时期
学校教育达到古代极盛，分类体系完善，如唐代设有国子监、太学等机构。
清末至民国
受西方教育影响，1902年《钦定学堂章程》称学校为“学堂”，1907年新式学堂广泛设立。
现代教育体系
20世纪初至今，学校逐渐普及至全民，教育形式多样化，学科体系不断完善。
中国最早的学校可追溯至夏朝（约公元前21世纪），最初以贵族教育为主，后逐步发展为覆盖全民的现代教育体系。世界其他地区类似机构的出现时间则更晚，例如古埃及（约公元前2500年）、古希腊（约公元前8世纪）等。
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